Ο
Ουώλτ Ουίτμαν - Walt Whitman
(1819-1892) ήταν ένας από τους σημαντικότερους Αμερικανούς συγγραφείς και
ποιητές. Κυριότερο έργο του αποτελεί η ποιητική συλλογή «Φύλλα Χλόης» (Leaves
of Grass) και ένα από τα πιο γνωστά ποιήματά του το «Καπετάνιε! Ω Kαπετάνιε
μου!» (O Captain! My Captain!). Παραθέτουμε βιογραφικά στοιχεία του ποιητή, το
ποίημα στα αγγλικά, δυο μεταφράσεις του στα ελληνικά και δυο βίντεο με σκηνές από την
κινηματογραφική ταινία «Ο κύκλος των χαμένων ποιητών» (Dead Poets Society), στα
οποία απαγγέλονται στίχοι του Ουίτμαν.
Ο
Ουίτμαν γεννήθηκε το 1819 στο Λόνγκ-Άιλαντ της Νέας Υόρκης, ο δεύτερος γιος
μιας πολυπληθούς οικογένειας με συνολικά εννέα παιδιά. Το 1823 η οικογένειά του
αναγκάζεται να μεταβεί στο Μπρούκλιν όπου ο πατέρας του δουλεύει ως μαραγκός
και ο ίδιος φοιτά για έξι χρόνια στο δημοτικό σχολείο. Από την ηλικία των
δώδεκα ετών, εργάζεται στο γραφείο ενός δικηγόρου και στα δεκατέσσερά του
γίνεται μαθητευόμενος σε τυπογραφείο. Την ίδια περίπου περίοδο εγγράφεται σε
κάποιο αναγνωστήριο βιβλιοθήκης, όπου έχει την ευκαιρία να ανακαλύψει πολλούς
κλασικούς αλλά και νεότερους συγγραφείς. Το 1835 επιστρέφει στο Λονγκ-Άιλαντ
όπου εργάζεται ως δάσκαλος. Παράλληλα, ιδρύει την εφημερίδα Long-Islander, της οποίας είναι συγχρόνως διευθυντής, υπεύθυνος σύνταξης και
τυπογράφος. Το έργο του ως δάσκαλος συνεχίζεται μέχρι το 1841, χρονιά που
μετακομίζει στη Νέα Υόρκη προκειμένου να εργαστεί ως στοιχειοθέτης σε
τυπογραφείο αλλά και δημοσιογράφος σε διάφορα περιοδικά ή εφημερίδες της
εποχής. Συγχρόνως, λαμβάνει ενεργό μέρος στην πολιτική και συμμετέχει σε
προεκλογικές εκστρατείες του Δημοκρατικού Κόμματος.
O Captain! My
Captain!
O CAPTAIN! my
Captain! our fearful trip is done,
The ship has
weather'd every rack, the prize we sought is won,
The port is near,
the bells I hear, the people all exulting,
While follow eyes
the steady keel, the vessel grim and daring;
But O heart! heart!
heart!
O the bleeding drops
of red,
Where on the deck my
Captain lies,
Fallen cold and
dead.
O Captain! my
Captain! rise up and hear the bells;
Rise up -for you the
flag is flung -for you the bugle trills,
For you bouquets and
ribbon'd wreaths -for you the shores acrowding,
For you they call,
the swaying mass, their eager faces turning;
Here Captain! dear
father!
This arm beneath
your head!
It is some dream
that on the deck,
You've fallen cold
and dead.
My Captain does not
answer, his lips are pale and still,
My father does not
feel my arm, he has no pulse nor will,
The ship is anchor'd
safe and sound, its voyage closed and done,
From fearful trip
the victor ship comes in with object won;
Exult O shores, and
ring O bells!
But I with mournful
tread,
Walk the deck my
Captain lies,
Fallen
cold and dead.
Παράλληλα
εγκαταλείπει την εργασία του στο τυπογραφείο και αναλαμβάνει διευθυντής
εφημερίδων, βρισκόμενος διαδοχικά στις Daily Aurora και Brooklyn Eagle. Σε αυτό το διάστημα δημοσιεύει πλήθος
άρθρων επί διαφόρων θεμάτων που συνδέονται συνήθως με την παγκόσμια ή την
αμερικανική πολιτική επικαιρότητα. Το 1848 διακόπτεται η συνεργασία του με την
εφημερίδα Brooklyn Eagle και γίνεται συντάκτης της Crescent, θέση που κατέχει για ένα χρόνο στο
διάστημα του οποίου ταξιδεύει σχεδόν σε ολόκληρο τον αμερικανικό Νότο. Το 1849,
επικεφαλής ενός μικρού τυπογραφείου, εκδίδει την εφημερίδα Freeman. Τον επόμενο χρόνο όμως αλλάζει εκ νέου
κατεύθυνση και γίνεται μαραγκός, χτίζοντας σπίτια που αργότερα πουλά. Το 1854
φαίνεται πως εγκαταλείπει κάθε εργασία και επεξεργάζεται την πρώτη του ποιητική
συλλογή Φύλλα Χλόης (Leaves
of Grass), η οποία εκδίδεται το 1855 με προσωπικά
έξοδα του Ουίτμαν. Σε αυτή την πρώτη έκδοση της, η συλλογή περιλαμβάνει δώδεκα
εκτεταμένα άτιτλα ποιήματα και λαμβάνει ως επί το πλείστον αρνητικές κριτικές
ενώ πωλείται τελικά μόλις ένα αντίτυπο.
